她看上去跟任何其他牢骚满腹的青年没什么两样。两手紧抱胸前，嘴唇轻蔑地扭曲着，她可能正在发泄对父母、学校或男友的不满。

　　但是，当上个月21岁的高千惠坐在网络摄像头前时，她有远比这更重要的事情。她不满中国为四川地震遇难者举行的3天国家哀悼日，打乱了自己的电视收看计划，于是发起了持续5分钟的谩骂，并把视频放到网络上。

　　高小姐抱怨说：“一打开电视，就看到受伤的人和尸体……我不想看这些东西。但没办法。你们才死了多少人？才那么几个，对不对？中国有多少人啊。”

　　不到几个小时，高小姐就沦为“人肉搜索引擎”(之所以被称为“人肉搜索”，不仅是为了区别于传统的信息搜索和机器搜索，更关键的是，它把从互联网上寻找网页和信息的答案的行为，指向了网民本身，从“人”的身上寻找信息和答案)的最新目标。一些中国网民成为“网络义务警察”(cyber-vigilante)，把互联网社区变成了世界上最大的“嫌犯”搜索场所。

　　网民们挖出了从高在辽宁省的家庭和工作地址，到她的父母已离婚的事实等细节，并将之一一公布于数以百计的网络论坛和聊天室。“让她没脸见人。”一位网民说。

　　自从5月12日四川省发生8.0级地震以来，高已是第五个被“人肉搜索引擎”瞄上的目标。这种数字时代的“猎魔人”是中国的一种独特现象，具有参与者众多和群情愤怒的特征。

　　美国华裔作家和观察家许均·埃伯莱因说：“中国人口众多，很容易动员大量网民参加这样的搜索，特别是中国有许多聪明和受过良好教育的人，他们的知识没有得到充分利用。”据埃伯莱因说，“人肉搜索引擎”这个说法最初出现于2001年，当时一家娱乐网站号召用户搜寻有关电影和音乐的琐事。

　　中国有2.1亿网民，它催生了一支强大的力量。人肉搜索迅速兴起，并逐渐被用来惩罚犯下婚外恋、家庭暴力和道德犯罪的当事人的手段。

　　在2006年一个臭名昭著的例子中，一名后来被称为“杭州小猫杀手”的女子在互联网贴上一段视频，内容是她用高跟鞋踩死一只小猫。中国网民为此义愤填膺，数百名“业余侦探”将这个视频锁定在杭州。他们找到了这名女子的姓名，并发现她刚刚从网上购买了一双高跟鞋。于是开始攻击她，直到她在当地的一家网站上道歉和失去工作。

　　埃伯莱因女士说：“正义属于儒家传统美德之一。现在有了互联网的便利，在法律不反应的情况下，正义的人们开始接手整个事情。” (作者［英］　Hannah　Fletcher 编译王永生 英国《泰晤士报》)